法国是欧洲最大的国家。国土面积是 ５５１,５５０平方公里。根据１９９９年的调查结果，如果不包括海外领土和海外省，法国人口是５８,４１６,３００人。加上海外领土及海外省的人口，法国有６０, ０８１,８００人，在欧洲国家中，是德国之后的第二大国，与英国和意大利的人口差不多。但与其它洲的大国如美国、巴西、俄国、印度或中国相比，法国的国土面积就没有可比性了。

法国的六边形

法国的国土像一个六边形。从中世纪起，在千余年间，先是历代国王，后是共和国，始终如一的统一意志，形成了今日的法兰西国土。这个平衡的六边形，三个大面朝向海洋，另外三边是大陆边界。在十九和二十世纪多次法德战争之后，法国取得了今天的规模。

南部与西班牙的边界，是由比利牛斯山脉构成的，最高点阿奈托峰高达３４０４米。东部与意大利和瑞士的边界，被阿尔卑斯山和汝拉山隔开，而莱茵河中游，则是法国与德国之间的界河。这些 长期严密分隔两国的“天然”边界，今天提出了穿越艰难的问题，欧洲贸易的增长，促使人们通过山口、桥梁和公路及铁路隧道来实现交通运输。比利牛斯山、阿尔卑斯山和汝拉山的山地区域，由法国与邻国共同管辖。法方的阿尔卑斯山北部，是欧洲面积最大的滑雪场，也是大部分山地体育的发祥地。高达４８０７米的勃朗峰，是欧洲最高峰。

相反的，与法国、卢森堡和比利时交界的北方，却是十分开阔，只需穿过海拔不高的阿登纳古高原和北欧大平原。过去，这里常年累月都是冲突、战斗和入侵边界线事件。而现在，在很多方面，这里变成了里尔地区和比利时之间，洛林、卢森堡和萨尔之间的跨边界贸易最繁忙地区。在众多欧洲合同的刺激下，在阿尔萨斯和巴德―乌当贝尔之间，以巴尔―米鲁兹和维也纳为中心的莱茵河中游地区，尼斯地区、加达劳涅和巴斯克地区，也形成了跨国界贸易区。

法国得天独厚地三面朝海，也许四面朝海更好。法国南部的地中海，海岸终年阳光明媚，普罗旺斯省的海岸蜿蜒曲折，风景怡人。朗格道克省的蓝色海岸，那绵延不断的沙滩，更令人流连忘返。东南部气候温和湿润，阳光灿烂，海岸由沼泽和沙丘相间的沙滩构成。法国西北部，是英吉利海峡和北海，地球上最为繁忙的海上通道，就位于大西洋和比利时、荷兰、英国和法国的北海港口之间。法国有两组欧洲最大港口，一组位于塞纳河河谷的卢昂和勒? 阿弗尔，另一组是在罗纳河入海口的马塞。法国本可以成为一个海上强国，但她从来不是，今后更不可能是。现在法国海滨的主要活动是旅游，从北海到地中海，处处都十分活跃。高品质的海滨地带，连绵起伏的山峦高地、历史名城及乡村，使法国成为欧洲和世界的第一旅游大国。

欧洲的十字路口

法国国土位于欧洲西部略为凸起的海峡之上，把地中海和英吉利海峡及大西洋隔开，和欧洲大陆余下的伊比利亚半岛相连。在这一地理环境中，巴黎盆地，过去和现在，始终起着举足轻重的作用，这是由于在历史的各个时期，这里有快捷的交通、广阔的地域、高品质的土壤和农业，以塞纳河和罗亚尔河，两条大河为中心的水文地理汇聚造成的。这里是法兰西的民族摇篮，国王的领地，从这里汇聚来其他省份，这里是共和国的首府地区。巴黎市雄据盆地之上，是欧洲和全世界最大城市和最大地区之一。巴黎市有２ １１６０００居民，巴黎大区有１０９２５０００居民。应该再加上盆地的周边城市：卢昂、康城、勒? 阿弗尔、阿棉、汉斯、奥尔良、都尔等。这个被巴黎高度控制的城市网，因欧洲繁忙的贸易而得到强化，英国、比荷卢经济联盟、法国以及稍远一点的南部国家意大利，和伊比利亚半岛之间的贸易往来，都要从这里通过。

法国国土是欧洲西部最重要的十字路口之一，在任何情况下，国际贸易都无法避开这一广阔地区。两大交通枢纽加强了它的核心地位：东部是莱茵河和摩塞尔·萨欧纳河及罗纳河河谷的南北大通道。这条断断续续的通道，目前被高速公路和高速火车连接得十分通畅，通道旁的大城市，有麦茨、南锡、斯特拉斯堡、里昂、格伦诺布尔、圣·埃蒂安、马塞。在南方，由加隆河谷和阿基坦盆地延伸的地中海沿岸地区，也起着类似的作用，这一带的尼斯、马塞、蒙彼利埃、图鲁兹和波尔多，都是闻名遐迩的名城。过去的工业基地，以生产煤炭、钢铁和纺织品为主，像洛林和北方加莱省那样。而现在，在这些大城市、大都会和巴黎大区，聚积着人力资源，以及工业与第三产业生产的财富。三大人口聚集区的居民数量，均在百万以上：里尔－卢贝－图尔关与比利时、英国比邻，里昂是仅次于巴黎，最重要的交通与经济服务业枢纽，与瑞士和意大利近在咫尺，埃克斯? 马赛则是通往地中海的门户。

法国西部，阿摩利岗高原及其周边地区，尤其是在法国中部的中央高原及其周边地区，可谓人烟稀少，大城市屈指可数：雷恩、布雷斯特、普瓦提叶、南特、里摩日、克莱蒙弗朗。这里大部分地区是农村，中小城市组成了相当松散的城市网。

多样性、统一性和集中性

在这些地区之间，法兰西像是一个具有令人惊奇的多样性的国度。法国人培养着自己的乐趣。因为他们的奶酪种类繁多，葡萄酒味道各异，饮食习惯各不相同。有人可能会嘲笑他们，有人会羡慕他们，他们始终如一地喜欢让市镇作为共和国的基层行政单位，既有省又有大区。法国的三万六千多个市镇，因为它们异乎寻常的分散性，成为全欧洲和全世界独一无二的行政单位。二十二个大区，规模还算合理，但一百个省的规模，与国外相比就显得过于小了。

行政区的划分，适应了法国历史和地理形成的这种多样性。地中海和大西洋之间，海洋与内陆之间，气候完全不同，从巴黎盆地中央的大平原到阿尔卑斯山，或比利牛斯山顶峰，从中央高原或伏日山脉连绵起伏的山地，到罗纳河或罗亚尔河的大河谷，地形千差万别，从国家心脏法兰西岛的卡贝蒂安王朝最初几位国王起，到萨瓦的尼斯伯爵，阿尔萨斯和洛林，直到十九和二十世纪，还为归属问题与别国不断争夺，法国各地区的归属情况也大不一样。语言来源、方言习惯差异悬殊。城市各有特色，大部分城市均历史悠久。各个地区都有自己的独特之处。法国长期是一个农业国家，农民扎根于长达数百年的多种经营传统中，这种地域特征多样化的农业经济，是由三大支柱产业构成的：一是巴黎盆地高产量的粮食生产，另一个是在法国西部和中央高原，始终异常活跃的传统畜牧业，而地中海地区则是制酒业、水果和蔬菜的生产基地。这种状况，造成了各地区迥然不同的特色。广阔的平原、法国西部树木环绕的草地、森林，地中海常绿灌木丛，种植葡萄的山坡，和灌溉的田地，各地的景色浑然不同。正是基于这种原因，法国占据了欧洲农业的首选地位：尤其是在粮食、牛肉、奶制品、葡萄酒、水果和蔬菜的生产方面。如果说得更周全一点，最好对加勒比海、印度洋和太平洋的岛屿，加上一笔热带色彩。至少作为补充，似是而非的是，在这种多样性之中，却诞生了一个欧洲乃至全世界，最中央集权的国家。这个国家通过各省和各市镇的接力，保证了共和国的统一性。共和国的形象无处不在，在各地的政权机关，尤其是全国各个学校更具代表性。十九世纪和二十世纪，工业的发展和交通运输网的扩大，最初高度集中在巴黎的大学和工程师学校，时时离不开国家和国有大企业支持的资本主义经济建设，这一切都促进了形成领土高度集中模式，即巴黎要面对外省，在外省中，像罗纳河―阿尔卑斯，以及其它地区，经济蒸蒸日上，但像奥弗涅或利穆赞地区，则经济很不景气。这一切集中于巴黎的状况，始终表现在交通运输布局上，铁路依然铺设在过去蜘蛛网状的国王大道上。而且，现在的飞机航线和高速火车路线，还是十九世纪的火车路线 ，一切通向巴黎，一切都来自巴黎。第二次世界大战以来，刻意改革的一项领土整治政策，在修正这种倾向上，确实收到了可观的效果，同样，１９８２年的非集中化法律，也起到了显而易见的作用。但是，无论如何，法国领土集中化特征依然十分突出。过去曾是工业和大部分服务业；现在是一切决定、最高档的服务业、时尚、艺术和文化，全部都在巴黎。

法兰西的三个面孔

当代法国，在工农业地区遭受严重打击的经济危机之后，每平方公里１００个居民的数字，明显低于几乎全部邻国的平均人口密度，这个表面的一致性下面，仍呈现出三种不同的景观。

巴黎和巴黎大区，始终是独一无二的，这个越来越大的城区，已经超出了巴黎大区边界，在欧洲，只有伦敦大区，才能与之相提并论。这里生活工作着一千多万人。在几乎一切领域，它始终是法国第一大区，而且遥遥领先。

尽管政府竭力阻止，大量的公共投资仍然涌向这个地区。巴黎，这个享受盛誉的首都，在各方面，都是具有世界影响的城市。确切地说，在政治、旅游、艺术或文化领域确实如此，但在经济领域，却并非如此。巴黎和巴黎大区的居民，早已认清这一事实，住在巴黎大区边上的居民，现在正向邻近地区发展。巴黎及其远郊区，是法国最大的移民定居点，人数已达到１３０万左右。

遍布全国各大区的城区空间，是目前居民增长最快的地方，其增长速度与规模，是和当地的经济活动密切相关的。

七、八十年代的工业危机的不良后果，在某些地区依然历历在目，例如，洛林，加来海峡，上诺曼底等地。像圣·埃蒂安，勒? 阿弗尔和蒙贝利亚尔等老工业基地，呈现出人口下降趋势。当然，以上地区并不具有任何普遍性。实际上，几乎全国各地的服务业和工业的发展，都带动了城区人口增长。受到相邻城市的直接影响，近郊新区和新的农村，像雨后春笋般地四处涌现。空间“都市化”现象波及全国各地。康城成为二十万居民的聚集区，就是一个例子。西部的勒芒和昂热，东部和南部大都市，如格伦诺布尔、蒙彼利埃和波尔多等地，情况更为突出。经济发展成就越大的地区，人口增长得越快，例如，罗亚尔河港湾的南特－圣? 那载尔（６８００００居民），变成了法国西部工业和服务业的主要都会，南方的图鲁兹市（７６００００居民），已成为欧洲宇航城。

在这些都市空间接缝处，还有一个纯粹是农村的地方，这些地方往往非常迷人，仅有的一些小城镇，活跃着当地经济。这里的农业，都是家庭式经营，生产水平不高，留下越来越多的荒地。这些地方可用来再造森林。当地居民几乎已作出最大努力，但无力回天，人口下降的原因，一是出生率下降，二是由移民造成的。人口密度已跌至每平方公里２０人以下。在实施非工业化政策和农民出走之后，公用事业成了问题。周末和假日旅游，成了这些地区主要的经济活动。法国各大区的边缘地带，都被这一现象困扰着，从洛林南部直到比利牛斯山，其中包括奥弗涅和利穆赞地区，都有这种“法兰西无人区”现象。这里蕴藏着历史、自然和文化无法估价的资源，是一笔永远有活力而且继续有魅力的财产，是一个充满回忆的寂寞所在。

法兰西各地区异乎寻常的多样性，是欧洲各国多样性的代表，但她的反差色彩更加浓厚。戴高乐将军称之为“古老的国家”，其‘古老’是源于她有千年的历史，源于她的传统和习惯层理分明，也源于她人口的老化，这一点与其他欧洲国家相比，并不算突出；同样，出生与死亡的失衡也不明显，基本还属于正常。法国历来是一个接纳外来人口的国家，过去，它吸纳来自欧洲南部和东部不断涌来的人口入侵和移民浪潮。现在，来自北非各国，非洲以及热带岛屿的移民，仍然纷至踏来。法国日下的移民总数，已达 ３ ２６３ ０００人，近十年来，移民数量并不很多。现在法国本土，变成了一个古老农村和小城市遍布的国家。四分之三的法国人住在城市里，其余的人，住在大城市的城乡结合地带。现在这个新的“神秘法兰西”，既呈现出国家的高度统一，各个地区和各地居民，又呈现出千差万异的特征。