历史
虽然很多法国人认为他们是高卢人(les gaulois）的后裔，但是今天似乎只有很少的凯尔特人的影响保留在法国人中。很多的词汇是来源于拉丁文或日耳曼语言。
公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁文开始在法国流行。至公元5世纪，拉丁文已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁語融合成为大众拉丁语（le latin vulgaire），与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁文开始衰退。公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。公元6、7世纪，大众语变为一种混合性语言（un langage composite）。公元8世纪，查理曼帝国的建立开始使得法文开始规范化。到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。从公元939年卡佩王朝开始，法文成为法国唯一的官方语言。
法语方言
开始的时候，在今天的法国领土上有很多不同的方言，但是后来巴黎附近地区的方言Ile-de-France取代了其他的方言并成为了现代法语官方语言的基础。而南方经济由于发展比较落后以及历史上的分隔，至今仍存在很多方言，如马尔舍方言、上朗格多克方言、下朗格多克方言、利木赞方言、上奥佛尼方言、下奥佛尼方言、加斯克尼方言和普罗旺斯方言。
地理分布
法文是下列国家的第一语言：
法国（六千万人使用，包括瓜德罗普岛、马提尼克岛和圣皮埃尔和密克隆）
加拿大（6,700,000使用者，特别是魁北克、新不伦瑞克）
比利时（4,000,000使用者，瓦龙语是Langue d'Oïl语的一种方言，与比利时法语有显著的差異）
瑞士(跟德文(German)﹐義大利文(Italian)和羅曼文四文共行)
摩纳哥
法属圭亚那（Guyane française）
海地
同时法文也是下列国家的主要第二语言：阿尔及利亚、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥、新喀里多尼亚、留尼汪和突尼西亞。
它在下列国家是官方语言，也是学校唯一使用的语言：科摩罗、刚果共和国、法属玻利尼西亚、加蓬和马里。
它在下列国家是官方语言，但是没有当地语那么常用：贝宁、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、象牙海岸、几内亚、马达加斯加、尼日尔、卢旺达、塞内加尔、塞舌尔、多哥、瓦努阿图和刚果民主共和国。
它在安道尔和卢森堡也是一种普遍的语言。
另外，在埃及、印度的本地治里（Pondicherry）、意大利（Vallée d'Aoste）、老挝、毛利塔尼亚、英国（汊河岛，海峽群島）、美国（阿卡迪亚，Cajun）和越南也有一些法语使用者。
La Francophonie是一个国际法语使用者和非法语使用国家和政府组织。
法國人一直對自己的語言非常自豪。殖民地時期，大英帝國將英文帶到廣大殖民地；而在二戰後，強大的美國繼續在世界各地傳播英語，使法語的地位持續下降。法國人對此十分不忿，在力所能及的地方全力抗擊英語文化勢力。儘管如此，法語也在各個方面不同程度受到了英語的衝擊。
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