逊尼和什叶是伊斯兰教的两大教派。
“逊尼”为“逊奈与大众派”的简称。“逊尼”是阿拉伯音译，原意为遵守先知穆罕默德言行者。众所周知，由于哈里发问题，哈瓦利吉派最先分离出伊斯兰教主体，之后十叶派也分离出去了，留下的绝大多数穆斯林坚持遵循先知的遗愿，不参与教内争斗，接受伍麦耶王朝的统治。这一部分人即逊尼派的前身。随着哈里发阿拉伯帝国不断往外扩张，逊尼派的队伍不断壮大，从最初的阿拉伯半岛各部族的穆斯林，发展为伊拉克人、波斯人、突厥人、印度人和伯伯尔等。九世纪初，逊尼派作为一个宗教派别开始形成系统的思想体系。但正式名称迟至10世纪下半叶才使用。在教义上，艾什尔里、安萨里为代表的教义学家，先后以中庸原则为指导，将传统的、唯理论的和神秘主义的教义因素加以融合，使教义学说不断丰富和完善。在教法上，逊尼派教法学家们依据《古兰经》、圣训和公议和类比的方法，针对穆斯林日常生活，制定出一整套言行准则。由于逊尼派的教义教法一般比较温和，对各派穆斯林大众比较宽容，拥有比较广泛的社会基础；由于容忍以至拥护一切即成事实的统治秩序，得到伍麦耶王朝、阿巴斯王朝和奥斯曼帝国许多哈里发的承认和支持，故而该派教义流传广泛，信众不断增加，始终是伊斯兰教的主流派别。
“十叶”的阿拉伯语意为党人、派别。先知穆罕默德逝世后，穆斯林大众虽然经过协商，先后推选艾卜•伯克尔、欧麦尔、奥斯曼为哈里发，但仍有人主张先知穆罕默德的权利应由其亲属中信交角藻、追随先知传教有功的阿里继承，这部分人被称作阿里党人。后来阿里担任第四任哈里发期间被刺身亡，穆阿维叶取得哈里发职位，建立了伍麦耶王朝，阿里党人在反对伍麦耶人的斗争中发展成为什叶派。680年，阿里次子侯赛因在卡尔巴拉被伍麦耶人杀害，引起了一系列在什叶派思想影响下的暴动，什叶派随之传播到非阿拉伯民族中。750年，阿巴斯人借助十叶派力量，推翻了伍麦耶王朝，但阿巴斯王朝建立后，却对十叶派采取了压制瓦解措施。九世纪末至十一世纪下半叶，十叶派武装起义频繁，但屡遭挫折。不过，909年十叶派在北非及中东建立的法蒂玛王朝，则与阿巴斯王朝对峙200多年，曾是版图横跨亚非两大洲的强大伊斯兰国家。1502年波斯沙法维王朝兴起，什叶派全面复兴。后来沙法维王朝开国君主立十叶派为国教，使该派在波斯发展经久不衰，并影响到伊拉克、巴基斯坦、印度、土耳其等许多国家。十叶派在政治上坚持阿里的直系后裔对哈里发国家的最高职位拥有特殊的权力，认为其他哈里发都是篡权者。在教义上，除伊斯兰教的共同信条外，还信仰具有不同神性的伊玛目，坚持伊玛目隐循之说，崇拜圣徒圣墓，允许该派穆斯林在遇到难以抵抗的压力时，隐瞒自己的主张以免无谓牺牲。什叶派有许多支派，伊玛目派是十叶派的主流派，当今伊朗就是以伊玛目派的支派十二伊玛目派为国教的。栽德派比较温和，教义在许多地方接近逊尼派。
虽然伊斯兰教有逊尼和什叶之分，但总体趋势是相互理解，相互宽容。因为，毕竟两派都崇奉独一的安拉，都坚信先知穆罕默德是封印使者，信奉同一本《古兰经》，在教义教法的最基本的问题上是一致的。所以，越来越多的两派教义教法学家们号召求同存异，促进团结，共同发展。所谓“激烈斗争”的现象实际上是不存在的。伊斯兰历史上的许多内部冲突和斗争，包括众所周知的两伊战争，从根本上说，并非教派纷争，而是政治、经济等非宗教因素引起的。
中国信仰伊斯兰教的少数民族，包括回族和维吾尔族，基本上都属于逊尼派。新疆塔吉克族是中国唯一全族信奉什叶派的穆斯林民族，属于伊斯玛仪派系。柯尔克孜族中也有一些什叶派信徒。
详细情况，请参阅努尔曼·马贤著《伊斯兰常识答问》，上海辞书出版社，2003年版。
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参考文献：努尔曼·马贤著《伊斯兰常识答问》，上海辞书出版社，2003年版