哈里发是阿拉伯语，原义为“后继者”，后特指伊斯兰教创始人穆罕默德死后阿拉伯帝国的最高领袖，用以表示他们是先知穆罕默德的继任者。最著名的哈里发是穆罕默德死后的艾布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼、阿里，号称“四大哈里发”。此后的伍麦叶王朝和阿拔斯王朝的国家首脑也都称哈里发。奥斯曼帝国统治阿拉伯世界后，其皇帝也自称哈里发，以示其在伊斯兰世界的正统性。