伊斯兰教是公元7世纪初由穆罕默德在阿拉伯半岛创立的。“伊斯兰”在阿拉伯语中意为“顺服”，指顺服真主安拉的旨意。伊斯兰教内教派很多，有报道说多达70多个，但主要是两大教派：“逊尼派”和“什叶派”。
　　公元632年，穆罕默德去世，当时他没有留下遗嘱安排谁为哈里发，即继承人，也没有谈到以什么形式推选哈里发。按照阿拉伯人的传统，领袖是从部落上层有威望的人中推选的。然而穆罕默德所建的公社包括了许多部落，哪个部落有优先权呢？后经协商，先后推选阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼为前3任哈里发。
　　“逊尼派”全称为“逊奈与大众派”，阿拉伯语原意为“遵循传统者”。逊尼派是伊斯兰教中教徒最多的一个教派，占全世界穆斯林的90％左右。此教派的教徒主要分布在阿拉伯国家以及土耳其、印度、马来西亚等国。逊尼派虽然将其他不同信仰视为异端，却同时提倡求大同存小异，融合不同见解，努力调合真主的无限权威和人的责任这两个观念。
　　“什叶派”是伊斯兰教中仅次于“逊尼派”的第二大教派。“什叶”在阿拉伯语中意为“追随者”或者“派别”、“同党”。该派认为只有出身于哈希姆家族（即圣族）的阿里及其直系后裔才是穆罕默德的合法继承人，否认阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼前3任哈里发的合法性。目前该派主要分布在伊朗、伊拉克、印度、巴基斯坦、也门、叙利亚、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等国。“什叶派”的主要支派是十二伊玛目派、伊斯玛仪派和栽德派。十二伊玛目派尊奉阿里及其直系后裔中的12人为伊玛目（阿拉伯语意为指导者），强调 真正安拉的旨意必体现在某个人身上，特别强调这一特殊人物具有无比权威，而这位独特领袖就是救世救人的伊玛目，伊朗前宗教领袖霍梅尼就属于这派。


其实现在的两大教派的斗争.纯粹是为了政治原因.远远违背了<<古兰
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经>>的教导.
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伊拉克的悠久历史上很少有部族冲突的记载，什叶派和逊尼派的真正交锋应该是从伊拉克战争后开始的，而且有迅速升级之势。2003年8月，伊朗支持的什叶派著名领导人巴奇克·哈基姆在纳杰夫遭到汽车炸弹袭击，不幸身亡，今年2月，巴格达也有一名逊尼派领导人被谋杀。什叶派还在几座城市接管了逊尼派的清真寺。美国攻陷巴格达后，无论是什叶派还是逊尼派的清真寺都多次遭到不明枪手的袭击。
　　
　　　　很多伊拉克人都表示，逊尼派和什叶派之间没有仇恨，他们指责外国势力企图在伊拉克宗教派别间挑起战争。的确，即使在今天，伊拉克几个主要部族中既有什叶派，也有逊尼派，两派之间也保持着通婚的传统。可是，两派之间存在矛盾同样是事实，现在的问题是，两派能否从国家利益出发，化解矛盾，避免流血。