芦荟（Aloe）是原产于非洲的热带沙漠植物，具有多肉质的特点。芦荟具有惊人的自身愈合能力，芦荟叶片受伤后，会立即依靠自身的生化活力，使伤口迅速愈合。芦荟生命力极强，把它连根拔起，放在太阳下曝晒几个月，再种到地里，仍可存活。芦荟的品种有几百个，但真正药用价值高的只有几种，其中以费拉和木剑比较有名。
芦荟是一种多年生百合科多肉质的草本植物，原产非洲沿海，大陆干旱地区、印度、西印度群岛也有生长。自古以来就因其具有神奇的药用价值而被称为“植物世界的药房”。据资料记载，4000多年前，芦荟被非洲当地居民当作泻剂使用。德国籍的古埃及学者那比鲁斯在查金字塔的木乃伊棺中发现的纸莎草书中就记载着芦荟的药效，这是人类发现最早的有关芦荟记载的文字。
公元前4世纪，马其顿国王亚历山大在开始东征前，先征服了非洲东海岸的苏克拉岛，他用岛上的芦荟为将士们疗伤，命将士内服芦荟，以预防疾病，维持士兵的健康。正是由于亚历山大帝的东征，芦荟在亚洲广泛地流传开了。
我国从唐朝开始，芦荟在医药中的应用已有很多的记载。就连唐代大诗人刘禹锡都记下了自己孩提时患湿疹，经过使用芦荟有显著效果的体验。
通常认为在宋末明初年间，芦荟东渡到了日本。1610年韩国的医书中首次出现芦荟的名字。目前日韩两国对芦荟的研究开发远远领先于我国。在日本，芦荟真正被当作药物使用是在二战之后。人们发现广岛和长崎原子弹爆炸后受到伤害的幸存者，使用芦荟后出现了奇迹，不但治好了伤，而且不留疤痕。近年来，日本专家还发现芦荟可以抑制癌症，具有增强免疫力、防辐射、防心血管病、治疗高血压、糖尿病等功能。
芦荟种类繁多，变异多样，现在估计有400多个品种，但常用的仅有以下几种：
巴巴芦荟（库拉索芦荟）。巴巴芦荟又称翠叶芦荟，是目前利用最广泛的一种。这种芦荟在中美洲的库拉索岛和巴巴多斯岛有广泛分布，它有“沙漠百合”、“真芦荟”等美称。
中华芦荟。中华芦荟也叫斑纹芦荟，我国南方许多地区有栽培。中华芦荟和巴巴芦荟十分相似，是巴巴芦荟传入我国后，经长期的自然选择而形成的一个变种，对我国的气候条件有很强的适应性。
上农大叶芦荟。上农大叶芦荟是上海农学院植物科学遗传育种研究室从美国引入的巴巴芦荟选出的栽培变异类型，幼苗期叶背面和叶面均有白色斑点，成株后白斑消失。
上农大叶芦荟生长速度快，具有极大的开发利用价值。在盆栽条件下，分蘖能力极弱，主茎不分枝，因此自然繁殖慢。
木立芦荟。木立芦荟主茎明显，外形像直立的树木，由此得名。日本栽种较多，我国东北地区也有栽种。
青鳄芦荟（开普芦荟）。青鳄芦荟原产非洲开普顿地区，又称开普芦荟，也叫好望角芦荟。因为开普芦荟的干块为棕黑色，质地疏松，和库拉索芦荟干块不同，所以被称为新芦荟。

主要用途有：
1、保湿：芦荟中含有丰富的保湿成分，如多糖、氨基酸、维生素等具有很好滋润肌肤的作用。
2、杀菌：芦荟含有杀菌抑菌、排毒解毒的有效成分，可防治青春痘、粉刺的产生和恶化。
3、调节皮脂分泌：芦荟具有收缩毛孔，防止皮脂过度分泌的作用，使肌肤细腻而有光泽。
4、防晒美白：芦荟含有对紫外线具吸收作用和对参与合成黑色素的酪胺酸酶具有抑制作用的成分，可防止日晒损伤，阻止皮肤黑化过程。
5、消炎效果：芦荟具有消炎镇痛降温作用。可用于防止日晒或其他原因引起的皮肤炎症和晒后护理。
6、促进新陈代谢：促进血液循环，增强皮肤及机体新陈代谢的活力，预防雀斑、色斑、晒斑及皱纹的产生和加重。

主要功效：
1.全面调节人体免疫力（即抵抗力），使一些慢性病不治自愈。
2.促进细胞再生，使受伤和硬化的人体组织恢复健康。
3.促进血液循环，排除体内毒素。
4.芦荟被称为维生素、氨基酸和矿物质的宝库，可补充人体所需的这些物质

使用方法：
1．新鲜芦荟叶汁涂抹法
在芦荟植株下部剪取一小块芦荟叶片洗净，将芦荟叶的表皮撕去，轻轻地将芦荟液汁均匀涂于消毒处理后的伤口上，每隔一段时间涂抹一次。采用这种方法所用的叶片应随用随取，能保证芦荟叶汁新鲜无污染，治疗效果也比较明显。
2．敷贴生叶法
取新鲜芦荟叶片一块，面积要略大于患处，将叶片两边小齿切除，再从上下表皮中间平行剖开，形成带有叶肉的两个薄片。将其平贴在经过消毒处理的患处，然后用纱布包好。生贴原生芦荟叶肉能使有效时间延长，一般可以隔半天左右，再换贴一次新叶，使用比较方便。
3．捣烂敷贴法
取新鲜芦荟一片，先切成小块，然后用消毒过的玉器或石器将叶块捣碎成糊状后敷于患处，再用纱布包好，每天换一次药。叶片捣烂后，叶肉和表皮中多种成分充分混合，其杀菌、消炎、消肿、解毒效果更好一些。但操作时要严格注意消毒，以免感染。
4．芦荟湿布法
将芦荟切碎加水2倍?倍，再放入消毒纱布数块，浸没在芦荟叶汁水中，用小火煮20分钟，再将纱布和芦荟汁一起倒入洗净消毒过的广口瓶中加盖保存，随需随取。将芦荟汁浸纱布贴在患处，可以吸热消炎，止痛止痒，使用十分方便。
5．芦荟酒精浸出液
取适量新鲜芦荟，洗净、捣碎、放在两份无水酒精内浸泡一周左右，将芦荟内的有效成分浸出，再用纱布将芦荟残块滤出，将芦荟酒精浸出液装入棕色瓶内保存备用。
6．芦荟洗法
把芦荟当成浴剂来使用时，芦荟中所含的多种有效成分能够经由皮肤渗透促进血液循环，不仅具有美肌效果，对肩膀酸痛、神经痛都有效；对于肢端寒冷症者，芦荟浴液除温暖身体外，还能促进血液循环。
将洗净的芦荟鲜叶100克，切成片，包在纱布或滤布里，直接放入热水中，制成芦荟鲜叶擦汁，将擦汁放入洗澡水中充分拌匀，即可洗泡芦荟浴。
7．鲜芦荟叶外用注意的事项
一般芦荟鲜叶的外用方法都比较安全，方法也简单易行。适宜外用的芦荟品种较多，如翠叶芦荟、中国芦荟、木立芦荟、皂质芦荟都可以取叶应用，其中以翠叶芦苔最为适用。
芦荟鲜叶汁内含有一定量的草酸钙和多种植物蛋白质。使用前可做皮肤试验，方法十分简单，睡前将芦荟凝胶涂于上臂内侧或者大腿内侧柔软处，第二天早上若肌肤没有出现异常症状，就可以安全使用了。如果皮肤发红或者出现斑疹，可以用清水冲洗，千万不要用手去抓痒，以防感染。对其过敏者，应停止使用。

芦荟，为阿拉伯语allcoh演变而来，是一种民间药草，自古以来深受人们的喜爱。“芦”其中文意为黑的意思，而“荟“是聚集的意思。芦荟叶子切口滴落的汁液呈黄褐色，遇空气氧化就变成了黑色，又凝为一体，所以称作“芦荟”。

芦荟，是一种科属多年生常绿多肉质草本植物。历史悠久，早在古埃及时代，其药效便被人们接受、认可，称其为“神秘的植物”。 芦荟是百合科多年生常绿多肉质草本植物。叶簇生，呈座状或生于茎顶，叶常披针形或叶短宽，边缘有尖齿状刺。花序为伞形、总状、穗状、圆锥形等，色呈红、黄或具赤色斑点，花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状。

芦荟什么时候传入中国，确切时间已不从考证，据史料和有关专家研究推测，芦荟在中国被利用至少也有千年历史了。
汉代张骞出使西域，打通了丝绸之路，有力地促进了我国和阿拉伯各国的相互交流、了解。在漫长的历史岁月中，波斯所产的芦荟干块药材即通过丝绸之路传入中国。
芦荟在我国开始利用，有文字可查的应属隋末唐初甑权所著《药性论》，该书写过：“卢会......杀小儿疳蛔，主吹鼻杀脑病，除鼻痒。”文中卢会（即芦荟）是指现在药材店出售的芦荟干块。当时用芦荟来杀蛔虫，治鼻炎。疳是指小儿面黄肌瘦、消化不良或营养不足、腹部膨胀的病症。芦荟治疗这种病疗效明显，至今临床还在应用。
唐代宗时期药物学家李询所著的《海药本草》称芦荟“主治小儿诸疳热”，便成了后来医家用药的依据。
宋朝开宝年间（公元968-976年）出版的大型中草药文献《开宝本草》中也有记载：“奴会......（主治）热风烦闷，明目镇心，小儿癫痫惊风，杀三虫及痔治瘘，解巴豆毒。”奴会即芦荟，由此可见，当时对芦荟药用价值的认识已达到了相当透彻的程度。
到了明朝，杰出的医学家、药物学家李时珍总结前朝历代医学著作中关于药理和药效的作用，进一步做了更为详尽的研究和考证。他在《本草纲目》木部三十四卷中写道：“卢会，又名象胆，名义未详......卢会原在草部，药谱及图经所状，皆言木脂，而一统志云......。”
李时珍对芦荟的药性药理的研究结论非常明确，他认为芦荟药性“苦，寒，无毒。”李时珍的研究结果，成为后肛医学家在利用芦荟时的重要依据。另外，李时珍还对芦荟对于护齿、护肤、美唇等方面的功用做了精辟的论述和总结，这一成果比欧美各国提前了500多年。
在人类历史发展中，我国对芦荟的利用有了一定的认识，积累了不少宝贵的经验。但是，也应该看到，由于受时代、科学技术等各种因素的限制，人们对芦荟的知识一直停留在本草药物这个狭窄的范围内。对芦荟的利用，还有待于挖掘。

芦荟最早见于《开宝本草》，现世界上品种多达300种以上，但主要药用品种是百合科植物库拉索芦荟（aloe vera L.）、好望角芦荟（aloe ferox Mill.）和斑纹芦荟（aloe vera L.var.chinaensis(haw.)berg）三种。芦荟的叶、花、根均可入药，尤以叶中的汁液经浓缩加工的制成品（芦荟干块）即为芦荟的药用品。
在我国古代，应用芦荟治疗疾病已相当流行，关于芦荟的药用价值和治疗作用，在古书《药性论》、《海药本草》、《开宝本草》、《本草图经》、《得配本草》、《本草再新》中均有详细记载。
芦荟苦寒，入肝、心、脾经。主要成分分为芦荟大黄素甙、异芦荟大黄素甙、芦荟甙等。具有泻下通便、清肝泄热、消疳杀虫的功效，用于治疗热结便秘、小儿惊痫、疳热虫积、癣疮、痔瘘、萎缩性鼻炎、瘰疬。
从80年代开始，芦荟的多种疗效和神奇功效，引起了世界上许多国家的瞩目，被视为治病强身的“灵仙之药”。如：在美国，用芦荟治皮炎；在前苏联，用芦荟治肺结核；在埃及，用芦荟治皮脂外溢；在日本，用芦荟叶子的活性物质制成消毒剂，用于清洁污染，阻止真菌生长。芦荟被誉为“家庭急救药箱”......，曾掀起过一股“芦荟热”的浪潮。
芦荟之所以能够医治多种疾病，受到医药界的高度重视，决非偶然，这是与芦荟的化学成份有关的。研究工作者已从芦荟属植物中检出18种微量元素、11种游离氨基酸、21种有机酸、维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、甙类、糖类等70余种成份，但根据现代研究分析表明，芦荟的主要化学成份分为6大类。
1、蒽醌类化合物
研究分析结果表明，芦荟中主要有机活性成份是羟基蒽醌类衍生物，包括芦荟素、芦荟泻素、芦荟霉素、阿劳辛（aloesin）、芦荟熊果甙等。
芦荟所含蒽醌类化合物的种类和数量，在不同的品种、栽培条件、收获时期都会有较大变动，特别是在不同的芦荟品种间存在着较大的差异。另外，芦荟所含蒽醌类物质多少也与栽培条件和采收季节有着密切关系，所以，不同的季节和不同产地的芦荟药效略有差异是正常的现象。
2、糖类
这里是指芦荟所含的葡萄糖、甘露糖以及由它们组成的多糖。芦荟叶肉中的粘液主要成份是甘露聚糖，这是一种线的多糖聚合物，不同种的芦荟所含葡萄糖和甘露糖的比例不同，但葡萄糖和甘露糖都连接成线性聚合物，此外，也发现在一些芦荟品种的叶肉汁液中含水量有少量的阿拉伯糖和鼠李糖。过去医药界认为芦荟主要是蒽醌类物质起主要作用，但近年来科学研究者对芦荟多糖在提高人类免疫力方面的作用有了极大的重视。有资料报道，芦荟多糖对于癌症和爱滋病的防治有良好作用，主要就是通过提高人体免疫系统的功能面发挥其功能的。
3、氨基酸
对芦荟所含氨基酸的研究分析结果表明，芦荟含有丰富的精氨酸、天冬氨酸和谷氨酸等，在芦荟的新鲜叶汁中发现了人体所必需且不能被人体自身合成的8种必需氨基酸。由于芦荟氨基酸组成比较平衡，所以有人称誉芦荟为21世纪最有希望的保健食品。
4、脂类及有机酸
通过鉴定，已知的芦荟中脂类成份有：类异戊二烯、烷烃、脂肪酸、脂类及甾醇类物质。芦荟中已知的有机酸包括琥珀酸、苹果酸、乳酸等。研究观察表明，芦荟中的有机酸含量随季节变化而变化，夏季芦荟中有机酸含量有普遍增高的趋势。
5、矿物质
迄今为止，发现芦荟中有几十种矿物质元素，包括硅、铝、镁、钙、锰、钴、钛、铬、铜、磷、钠、锌、镍、钒和银等，已有研究结果表明，不同产地来源的芦荟，所含的矿物质的量也不尽相同。
6、其它成份
在日本，有人从芦荟中提取出缓激肽酶、乳酸镁，在英国，则从芦荟中分离出素碱。随着科学技术的发展和研究的深入，芦荟中新的化学成份也将会不断地被发现。
由于这些成份都可单独或配合发挥相乘的效果，所有具有治疗各种疾病的功效，例如芦荟泻素具有高度的健胃、整肠作用，而且能提高新陈代谢，使肌肤保持美丽。芦荟熊果甙对烫伤具有疗效，它可以防止肌肉组织瘢痕化，迅速使皮肤组织恢复原状。如果再加上阿劳辛（aloesin）的功效，将可发挥相乘效果，对烫伤的治疗非常有效。
芦荟肉质部分含有粘答答的粘液，它主要是由芦荟熊果甙构成的，据说这种成份除了可以预防皮肤老化外，对胃及十二指肠等的溃疡、粘膜溃烂也能发挥功效。
Aloesin具有搞菌作用及搞霉作用，可以治疗因水疱所引起的白癣菌。
目前在芦荟成份中最引起人们注意的是aloctin A、B，根据研究报告显示，它含有制癌效果。

芦荟的药效成份、效果及作用
芦荟素：苦味、健胃、通便剂
芦荟泻素：苦味、健胃、通便剂
aloesin：抗癌、抗菌、中和毒素
芦荟甘露聚糖：抗肿瘤
芦荟霉素：抗癌、抗病毒、抗菌
aloctinA.B：抗癌作用
arboran.B ：降低血糖作用
aloenin：健胃、通便剂
homonataloin：苦味
芦荟熊果甙：抗溃疡