由两个或两个以上的词构成的词就称为复合词。如：
kühl Schrank Kühlschrank
Eis kalt eiskalt
kennen lernen kennenlernen
有时候也可以是词根（如bio logie Biologie）和词干（如 wasch maschine Waschmaschine）。
复合词的结构可以分成两个部分，其中后面一部分称为基本词，它是两个部分中比较重要的，决定了一个复合词的基本词义和全部的语法属性（如名词的性和复数，动词的词型变化等）。前面一部分是限定词，主要是在词义上起限定作用。基本词和限定词可以由词（包括复合词）、词根或词干构成。如：Maschinenbaustudium这个复合词由Maschinenbau和Studium两个部分构成。其中中性名词Studium构成基本词部分，复合词Maschinenbau构成限定词部分。
复合法是德语中构词能力最强，最有表现力的构词方法。在文章中，我们随处都会遇上复合词。通过对其结构的分析，就可以判断出整个复合词的意思。当然，前提是要能知道限定词和基本词这两个部分的词义，也就是说，得掌握一定的基本词汇。
复合词中比例最大的一部分是复合名词，下面就讨论一下在阅读过程中如何来理解复合名词。复合名词的基本词部分往往表达了这个词的基本意义，或者说明确了这个词所属的类别。比如 Waschmaschine首先是一个Maschine，是用来waschen的Maschine，而Hotelzimmer首先是Zimmer，是在Hotel里的Zimmer。
从上面的例子中，我们也看到，复合名词中限定词和基本词之间的关系并不是一成不变的。理解复合词，就是要在分别理解基本词和限定词的基础上来理解他们之间的关系。复合词中限定词和基本词之间的关系是什么复杂而多样的，总结起来有下面这几种。
主谓关系
基本词表示一个行为或过程，限定词其实为它的主语，如Kursverfall（Der Kurs verf |
