使用红牌和黄牌是由一位英国的裁判想起的，起因是对场内吹哨主宰一切的状况不满意。

Ken Aston在1966年世界杯期间负责裁判工作。在英国队与阿根廷队于温布利的激烈半决赛中，客队队长Antonio Rattin在德国裁判Rudolf Kreitlein罚他下场之后，拒绝离开场地。

这时Aston跑向球场，并用他不纯熟的西班牙语劝说Rattin离开，从而比赛才能继续。从体育场回来后，Aston开始考虑裁判如何能够不必用球员国家的语言便向球员清楚表达自己的意图。这时候，他遇上了交通信号灯，并看到了红色、黄色和绿色的灯。从而他产生了在比赛中使用色牌的想法。

红牌和黄牌的第一次使用是在1970年墨西哥世界杯上，由国际足联的裁判开始应用。讽刺的是，在那次世界杯中，竟然没有一个球员被罚下。

尽管这个想法起源于英国，英国联赛直到1976年才启用红牌和黄牌。之后，因为球员抱怨裁判太l轻易地使用色牌，从而使得它们1981年至1987年间被停用。

有趣的是，在曲棍球赛中，裁判有三张牌：绿色用于警告、黄色用于暂时罚下球场，而红色用于永久性罚下。

红、黄牌的由来
在红黄牌问世之前，裁判员对队员实行警告或罚出场时，只能用语言或手势来表示。但是由于语言和手势不统一，在国际足球比赛中容易产生误解和矛盾。为了克服语言不同而给裁判工作带来的困难，同时也向场外领队、教练及其他人员明确表示对谁给予了警告或罚出场，国际足联裁判委员会决定，在1970年墨西哥举行的第九届世界杯足球赛中使用红黄牌。该届比赛结束后，通过总结，国际足联技术研究小组在报告中指出，用红黄牌来表示对运动员警告和罚出场的做法应该在高级比赛中普遍使用。自此以后，凡由国际足联主办的世界性足球比赛均使用红黄牌，各洲与国家协会纷纷仿效。我国是从1974年起，在全国足球比赛中使用红黄牌，并一直沿用至今。本世纪80年代初期，英国、巴西等国曾废除使用红黄牌。针对这种情况，国际足联裁判委员会进行了讲座，并作出如下决定：国际足联举办的比赛，仍使用红黄牌，至于有关国家的国内比赛是否使用红黄牌，完全可由该国的体育组织自己来决定

参考文献：http://sports.smgbb.cn/sports/2006-03/20/cms113036article.sh