什么样的军队才能称为近卫军？
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近卫军，军队中的精锐之师，最早出现于奴隶社会,主要担负急难险重的任务。十二世纪，意大利将专门护卫国旗的精锐部队冠以“近卫”称号，这也是“近卫”称号的最早由来。在俄国，彼得大帝于1690年创立了第一支近卫军。"禁卫军"一词源于意大利语,历史上普鲁士英国瑞典日本等君主国家都设有"禁卫军" 是指享有特权的精锐部队.沙皇俄国也曾设"禁卫军",1917年随旧俄军队解散
"苏联近卫军"(SOVIET GUARD)成立于伟大卫国战争期间,与旧俄"禁卫军"(GUARD)相比既有继承,同时冠以"SOVIET"(苏维埃)称号以示区别,中文相应写作"近"而非"禁"
在卫国战争时期，为了鼓舞士气，苏联红军开始授予那些战功卓著的部队、舰艇、兵团和军团“近卫”称号。

苏联近卫军诞生于1941年9月18日。当日，遵照最高统帅部大本营的决定，为表彰全体人员的集体英雄主义、勇敢顽强的战斗精神和高超的军事技能，苏联国防人民委员部发布第308号命令，将下列各兵团改名：步兵第100师(师长鲁西亚诺夫少将)改称近卫步兵第1师(后来改编为近卫机械化第1军）；步兵第l27师(师长阿基缅科上校)改称近卫步兵第2师；步兵第153师(师长加根少将)改称近卫步兵第3师；步兵第161师(师长莫斯克维京上校)改称近卫步兵第4师。这些兵团在明克斯和斯摩棱斯克城下同德军进行了殊死搏斗，并参加了西方面军和预备队方面军在叶利尼亚城下举行的反突
击。例如，1941年6月26—28日，步兵第100师所属部队在明斯克城下战斗中重创德军步兵第35师和第25装甲师，歼灭其一个步兵团和一个装甲团、一个半摩托车营，击毁坦克l00余辆、装甲车l 3辆、反坦克炮23门。该师全体军人在叶利尼亚城下勇敢坚决地进行战斗。1941年9月初，该师在第24集团军突击集团编成中实施进攻，突破叶利尼亚以北德军防御阵地，切断叶利尼亚—斯摩棱斯克铁路线，从纵深中包围了该地的德军集团。该师坚决果敢的战斗行动，对粉碎德军和收复叶利尼亚具有重大意义。苏联近卫军的队伍是在伟大卫国战争多次交战中成长起来的。

1941年9月21日，莫斯科摩托化步兵第1师(师长利久科夫上校)，9月26日，步兵第107师(师长米罗诺夫上校)、第120师(师长彼得罗夫少将)、第64师(师长格里亚兹诺夫上校)均被授予近卫军称号，分别改名为近卫莫斯科摩托化步兵第1师，近卫步兵第5师、第6师、第7师。1941年11月18日，步兵第319师(师长潘菲洛夫少将)因在莫斯科(沃洛科拉姆斯克)保卫战中表现无比英勇顽强，改为近卫步兵第8师。1941年11月26日，步兵第78师(师长别洛博罗多夫少将)因在莫斯科城下伊斯特拉方向对德军作战中连战皆捷，被改为近卫步兵第9师。坦克兵成为近卫部队的有坦克第4旅(旅长卡图科夫上校)被改名为近卫坦克第1旅(1941年11月11日)。该旅在莫斯科保卫战中，战功卓著。骑兵在苏联近卫军的战史上也作出了巨大贡献。
至于其他国家担负国家领导人以及首都警卫任务的部队有时也被比喻性的称为近卫军。例如，中国的中央警卫团、北京警备一师、二师等。近卫军在有的国家也有称为御林军、羽林军、皇家卫队等。


参考文献：http://www.2008red.com/member_

除苏联军队外,沙俄/法国等君主制帝国组成的君主直属部队,是正规军中的最精锐部队

近卫军除了是最精锐的部队外,更直接的说法是保卫权力核心的军队.