日语五十音图的平假名（ひらがな）和片假名（かたかな）都属于日语的表音符号（音节文字）。平假名是由汉字的草书简化得来的，片假名是由汉字的楷书的边旁演变而来的。

一般来说平假名是用来书写日语的单词、词组及日语里一些固有的词语(包括一般的汉字读音标注)，片假名用来书写所谓的外来语。

日语中的汉字虽然是由我们中国传过去的，但日本人也根据他们自己的语言特点和实际需要，发明了平假名、片假名、还有一些连中国都没有的汉字。

日语汉字的读音分为音读和训读两种。“音读”模仿汉字的读音，按照这个汉字从中国传入日本时的读音来发音。根据汉字传入的时代和来源地的不同，大致可以分为“唐音”、“宋音”和“吴音”等几种。训读就相差甚远了，这是日本人自己发明的读音法。

日语的汉字在什么场合，必须发什么样的音，要以五十音图的平假名或者片假名为汉字标注读音。而片假名主要是用来标注日语的外来语的读音的。比如：

春(しゅん)、夏(か、ゲ)、秋(しゅう)、冬(とう)——音读
春(はる)、夏(なつ)、秋(あき)、冬(ふゆ)——训读

水(すい)——音读
水(みず)——训读

湖(こ)——音读
湖(みずうみ)——训读

技術（ぎじゅつ）——音读
術（すべ）——训读

読書（どくしょ）——音读
読む （よむ）——训读

人（じん、にん）——音读
人（ひと）——训读

幸福（こうふく）——音读
幸せ（しあわせ）——训读


片假名:
コンピューター (computer)
コーヒー (coffee)
ミュージック (music)
ファクス (fax)

象这样的例子太多了，无法一一列举。


为了方便人们阅读，不至于造成视觉上的混淆而表达不了语意，才发明了平假名、片假名、汉字，才有了它们之间的区别。

在日语的书写中，不需要刻意去留空格的，因为标点符号就是自然的空格了。

其他的关于文节的区分，主要是靠平假名、片假名、汉字来判断。因此，该用假名表示的，就用假名表示；该用汉字表示的，就用汉字表示，这样就可以一目了然的。