根据史载，公元1882年的某一天，一艘来自于英国的叫做FLYING FISH的军舰停靠在韩国的仁川港，于是，韩国人从那一刻起知道了现代足球。但直到1904年，当时的国立外国语大学将足球作为正式的体育项目，这标志着韩国正式开始开展足球运动的普及工作。1906年，在汉城的三善坪(如今的三善桥附近)，大韩体育俱乐部同黄城基督青年会进行了一场足球赛，这是韩国历史上第一场现代足球赛。而真正使韩国普通百姓对足球感兴趣的是从1929年开始的汉城对平壤的"京平对抗赛"。南北分裂后，韩国足协于1948年加入国际足联，并于1954年成为亚足联正式成员。1948年，韩国足球首登国际舞台便打进了伦敦奥运会。1954年，韩国首征世界杯，并进入瑞士世界杯决赛圈。1956年，韩国队夺得首届亚洲杯冠军，4年之后，他们成功卫冕。此后，在亚洲各级别的各种比赛中，韩国队更是所向披靡，他们当之无愧地成为亚洲老大，那个年代属于韩国。
但韩国足球真正惊动国际足坛还是在1983年的墨西哥世青赛上，他们一举杀进了四强，并由此得到了"红魔"的美名。那一年，韩国职业足球联赛开始了，只有5支球队参加，并被冠名为超级联赛，虽然有些名不副实，但这种大胆的尝试确实给韩国足球乃至亚洲足球提供了宝贵经验。到目前为止，韩国的职业队已经发展为10支，并有进一步扩大的趋势，他们的联赛有了一个更形象的名字：K联赛。从1986年的墨西哥世界杯开始，韩国队连续四届杀进世界杯决赛圈，是亚洲诸强中世界杯成绩最好的。但遗憾的是他们从未获得过一场胜利，在决赛圈中。他们世界杯旅程中最好的表现可能就是1994年世界杯时逼平德国的那场比赛了。值得指出的是，此前韩国队全是由本土教练统率。
许久以来，人们提到韩国队，都会夸他们有不屈的斗志，超人的启动力和不知疲倦的体力。的确，这是一支典型的力量型球队，充沛的体力是他们能够久盛不衰的主要原因。但这些表象掩盖不住他们对足球本身理解的欠缺，1996年的亚洲杯(2比6输给伊朗)、1998年的世界杯(0比5输给荷兰)使韩国人遭受到了沉痛打击，而世界杯后上任的许丁茂也无法根本改变韩国足球的现状，悉尼兵败之后，韩国人痛定思痛之下终于把目光转移道了欧洲，于是，荷兰人希丁克便成了太极虎的新的领路人。
客观来说，希丁克上任以后对韩国足球的改造还是比较成功的，通过一系列的邀请赛的反复考察和实验，希丁克已经基本确定了韩国队征战世界杯的主力阵容，韩国队的打法也从先前的3-5-2变为多种阵型均可，但从目前韩国队的成绩来看，他们似乎更适合打3-5-2的阵型。
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