在15世纪，地理大发现的年代，葡萄牙，西班牙都是最活跃的国家。绝大多数航海家，冒险家出海的目的都是寻找新的通往东方的商路。因为原来的陆路被中东的阿拉伯人垄断，欧洲国家迫切需要新的，安全的商路。但大多冒险家没能找到去往东方的航线，他们错误的把南美，中美当作印度。
但他们从美洲带回的巨大财富使的当时的海上强国葡萄牙，西班牙相继在那里开发殖民地，那里的印迦文明也被消灭。欧洲人带去了新的动物，植物，带走了大量的黄金。现在西方世界主要的食品，玉米，西红柿都是原产南美。
大多数南美国家说西班牙语，因为他们曾是西班牙的殖民地，巴西说葡语，是因为她曾是葡国的殖民地。