红树植物（mangrove）是生长在热带亚热带海岸潮间带，受周期性海水浸淹的木本植物。它们是陆地显花植物进入海洋边缘演化而成。“mangrove”由生物学家包曼(Boeman)首次提出,源于葡萄牙语mangue和西班牙语mangle,是对美洲印第安人泰诺(Taino)语“红树植物染料”的音译。

　　红树林（mangal，mangrove forest）是生长在热带亚热带海岸潮间带,受周期性海水浸淹的木本群落。
　　在我国，红树林是南方特有的景色。在华南地区的海岸河川出口处的浅滩上或者由海上向沿岸纵目远望，便可以看到或大或小的一片青葱翠绿的稠密的灌木林。涨潮时，它们被海水淹没，或者露出绿色的树冠，仿佛绿色的岛屿，成为壮观的“海上森林”；退潮时，则可见树枝纵横交错，发达的根系盘根错节地生长在滩涂中，形成一片郁郁葱葱的几无插足余地的植物群落。

　　红树林为什么不是红色的呢？第一次看到红树林那一片翠绿色，人们都会有这样的疑问吧。这是因为红树林主要由红树科植物组成，所以叫红树林。而红树科植物体内含有大量单宁，木材常呈红色，且树皮可提炼出单宁作为红色染料，因此称为“红树”。

　　红树林是最具特色的湿地生态系统,兼具陆地生态和海洋生态特性。
　　红树林的植被特征如下：
①主要由红树科的常绿种类组成，其次为马鞭草科、海桑科、爵床科等的种类；
②外貌终年常绿，林相整齐，结构简单，多为低矮性群落；
③具特殊的胎生现象，具支柱根或呼吸根，以及旱生、盐生的形态和生理特点。