拍卖行产生于古代罗马，是古罗马对世界的一大贡献。时间为公元前1—2世纪。罗马共和时期（公元前510—前27年）的拍卖已经得到空前发展，在保留奴隶拍卖的基础上，出现了战利品拍卖和商品拍卖。如罗马士兵在战场上向随军商人拍卖军服、武器、生活用品等。
　　罗马时期的拍卖是世界拍卖史上的第二个里程碑。首尾也延续了约千年左右的时间，拍卖内容丰富，拍卖标的广泛：动产和不动产、有形资产和无形资产；小到衣布酒茶，大到土地房屋；上至皇位国家，下至隶畜官爵，无一限制，均可拍卖。由于拍卖在罗马时期得到了空前的发展，原本分散兼营拍卖的拍卖人便逐渐被专门从事拍卖专业的拍卖商所取代，后来一些拍卖商又单独或合伙组建机构、成立门店，开设了拍卖行。
　　罗马时期的拍卖是人类历史上拍卖业发展过程中的第一个高峰。它突出地表现为拍卖性质、拍卖范围、拍卖数量、拍卖方式等方面的巨大变化。罗马时期的拍卖为近现代拍卖奠定了基础、构造了轮廓、确立了模式、创制了法规、积累了经验，堪称近现代拍卖的源泉和鼻祖。

拍卖行业的形成:
　　拍卖业自从罗马始，它萌芽于古代罗马，但正式恢复和形成却是在17、18世纪的近代欧洲。如1660年的旧船拍卖；1689年的绘画、手稿拍卖；1739年首次房地产拍卖等。到18世纪，拍卖作为一个国际性的行业已经形成。
　　
出现人类历史上拍卖业发展过程中的第二个高峰。
其一，拍卖机构大量出现。1741的和1766年，当今世界两大拍卖行—索思比（另译苏富比。苏富比的创始人塞缪尔•贝克(Samuel Baker)的第一笔交易是1744年在伦敦拍卖一批藏书，获得876英镑收入。塞缪尔辞世后，他的侄子约翰•苏富比(John Sotheby)继承了这份家业，苏富比拍卖行由此得名。）和克里斯蒂（另译佳士得），分别在伦敦成立。当时伦敦已有60多家大大小小的拍卖行，拍卖行十分红火；
其二，拍卖市场初步形成。随着拍卖活动的大规模开展，欧美国家的拍卖业开始进入鼎盛时期。如荷兰以拍卖农副产品见长；英国以拍卖艺术品、马匹、羊毛、茶叶见长；美国则主要拍卖欧洲大陆来的生产资料等。
其三，拍卖法规逐渐完善。近现代拍卖业集中在欧美国家，于拍卖的立法也较为健全，并且产生了十分重要的国际影响。1845年，英国出台《拍卖法》；1867年实施《土地拍卖法》；1893年又在《货物买卖法》中设立拍卖条款。与英国相比，美国的拍卖法规要晚许多，直到1901年，美国才在《统一买卖法》中明确设立拍卖条款。

我国拍卖业发展概况:
　　作为一种经济行为，古代封建社会时期就曾经有过拍卖活动。近代前后，随着中国对外贸易的增加，特别是鸦片战争失败，西方资本主义国家便将更加先进的拍卖机制引入中国。中国最早的新式拍卖活动发生在广州，来华外商经常以此销售商品，上海则是中国拍卖行的发源地，欧洲人曾在上海开设“幸福拍卖行”等拍卖机构。新中国建立后，植根于旧中国的拍卖行至1958年在大陆被全部取缔。直至近30年后的1986年11月，新中国第一家拍卖行——国营广州拍卖行，才在改革开放的大潮中破土而出。从此，我国的拍卖业不断成长、发展和壮大起来。

拍卖机构的普及:
　　广州拍卖行问世之后，最先做出反映的是沈阳。1987年10月，沈阳市拍卖行正式挂牌营业，成为新中国第二家、北方第一家国有拍卖机构，从此拍卖行便由南向北、由沿海向内地、由内地向新疆、由大城市向中等城市不断辐射延伸，呈现方兴未艾之势，特别是在京津沪三大直辖市，绝响30年的拍卖槌声又重新敲响。截至90年代末期，我国拍卖机构多达近千家，直接从业人员2万多人，最高年度拍卖总成交额突破200亿人民币，至2000年底已达致400亿人民币，并已形成公物、房地产、企业产权、文物艺术品、无型资产、机动车六大拍卖市场。

参考文献资料：
http://www.ts-auction.com/docc/pmls.htm