芬兰原来属于瑞典。12世纪前，芬兰社会还是原始公社制度。1155一1293年，瑞典对芬兰发动“十字军远征”，武力迫使信奉多神教的芬兰人皈依天主教,臣服瑞典国王。1362年芬兰成为瑞典一个省；1397一1523年卡尔马联盟时期,丹麦国王成了瑞典的君主,芬兰总督由丹麦国王委任；1434年瑞典和芬兰发生反对丹麦的农民暴动，1523年卡尔马联盟瓦解,瑞典建立瓦萨王朝,重新恢复对芬兰的统治，1556年芬兰成为瑞典的一个公国；1596年西部波赫亚玛地区的农民因不满瑞典统治者“屯兵于民”和苛捐杂税，拿起棍棒举行起义,迅速波及南方,但终因寡不敌众，1597年遭血腥镇压，芬兰史称“棒民暴动”；16世纪中叶瑞典开始和沙俄、丹麦、德意志、波兰争夺波罗的海霸权，1554一1809年芬兰沦为战场,长期陷于战乱；1714年瑞军战败俄军，占领整个芬兰；1721年瑞、俄签订《乌西卡乌布基和约》，芬兰东南地区为沙俄吞并，芬兰史称之为“大仇恨时期”；1741年瑞典对俄发动复仇战争,俄军再创瑞芬联军,重占芬兰，1743年签订《土尔库和约》，芬兰居密河以东广大土地,包括塞马河域全割让给俄国,芬兰史称之为“小仇恨时期”；1808年沙俄迫使瑞典参加反英同盟未遂,对瑞典发动讨伐战争，瑞典惨败，1809年签订《哈米纳和约》,芬兰残余部分悉为沙俄吞并，成为俄国的一个大公国，由沙皇兼任芬兰大公，对内实行自治，从而结束了长达6个世纪的瑞典统治。
芬兰有两种官方语言，瑞典语和芬兰语。占人口大多数的芬兰族人说芬兰语，瑞典族人说瑞典语，由于芬兰语和瑞典语都不是国际通用语言，因此几乎人人都能讲英语，其次是德语和法语，居住在北部的拉普人（芬兰北部的原住民）说拉普语。