世界上有多少种语言？一说七千多种，一说五千多种，一说两千多种，无一定论。使用人口超过100万的语言只有140多种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、德语、法语和西班牙语。有些语言则只为几千乃至几百人使用，如美洲的土著印第安语，中国的鄂伦春语、赫哲语。
世界语言的分类标准一般有两个：
一是按结构分类，即以语言结构的特点来进行分类。
1：词汇附着型语言。这种语言的词用在句子里时，词形不表示语法关系的形式，必须用其他词汇附着句子里，才能表达语法关系。如汉语中的时间，必须加 ·现在，昨天，明天 等词汇才能表达。
2 字母附着型语言。这种语言的主要特点是靠词尾，前后缀（用一定的字母组合）等来产生语法形式，表示各种语言关系。例如英语，俄语中词的性，数，格，位的变化都是靠词尾和前后缀来表现的。印欧语系的语种，大多属于这一类型。
3. 混合型：以上两者兼有之。如日语中的主语，状语，宾语分别用字母 "が,に,を" 表示，而现在时，过去时则用词汇"ぁります, ぁりますした" 表示。
二是谱系分类。谱系分类是根据语言的历史渊源，地理位置，亲属关系，把世界上的语言分为若干语系，语系以内再分为若干语族，语族以下再分为若干语支。
世界语言的分类方法也不尽相同。比较著名的有：
1.中国北京大学分类法
中国北京大学中文系教授徐通锵，胡吉成将世界语言分类为13个语系，45个语族。这13个语系是：汉藏语系、印欧语系、高加索语系，乌拉尔语系、阿尔泰语系、达罗毗荼语系、南亚语系、南岛语系、闪--含语系、尼日尔—科尔多凡语系，尼罗---撒哈拉语系，科依桑语系，北美印第安语系。
2. 英国Simon大学遗传学分类法
（1）欧亚语系，包括汉藏语系、印欧语系。
（2）.太平洋和非洲语系，包括.除欧亚语系,南北美洲以外其他各国的语言。
（3）.北美语系：北美洲土著印第安语言。
（4）.南美语系：南美洲土著印第安语言。
3. 澳大利亚国家标准语言分类法
北欧语系，5个语族，16种语支
南欧语系，5个语族，16种语支
东欧语系，7个语族，25种语支
西南亚和北非语系，3个语族，21种语支
南亚语系，5个语族，16种语支
东南亚语系， 3个语族，23种语
东亚语系，4个语族，15种语支
澳洲土语语系，8个语族，56种语支
其他语系，7个语族，41种语支
4. 美国麻萨诸赛洲理工学院（麻理工学院）分类（完全按地区）
非洲语系：北非语族，南非语族，东非语族，西非语族
亚洲语系： 北亚语族，南亚语族，东亚语族，西亚语族，中亚语族，东南亚语族
澳太语系： 澳大利亚及太平洋诸岛国。
北美语系：北美洲各国语言，包括土著印第安语言。
南美语系：南美洲各国语言，包括土著印第安语言。
欧洲语系：日耳曼语族,包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。拉丁语族,包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。斯拉夫语族有俄语、保加利亚语、波兰语等。波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语等。
上述分类方法都有一个共同的缺点，就是都没有将人造国际语列入分类中。在当今世界，人造国际语已经如此普及的今天，这实在是一憾事。
综观上述，比较合理的分类方法应该是：
一． 印欧语系
印欧语系 是最大的语系，下分日耳曼、拉丁、斯拉夫、波罗的海，印度、伊朗、等语族。世界上除了亚洲（不含南亚各国）外，各大洲大部分国家都采用印欧语系的语言作为母语或官方语言。使用人数大约40亿，占世界人口的70%。
印欧语系可分为：
拉丁语族：包括法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语等。
日耳曼语族：包括英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚半岛各主要语言。
斯拉夫语族：有俄语、保加利亚语、波兰语，塞尔维亚语等。
波罗的海语族包括拉脱维亚语和立陶宛语等。
印度语族包括梵语、印地语、巴利语，达罗毗荼语支（印度南部的语言都属于这一语支）等。
伊朗语族包括波斯语、阿富汗语等。
高加索语族 这一语族的语言分布在高加索一带，主要的语言有格鲁吉亚语、车臣语等。
乌拉尔语族 下分芬兰语支和乌戈尔语支。前者包括芬兰语、爱沙尼亚语等，后者包括匈牙利语、曼西语等。
二：. 汉藏语系 是仅次于印欧语系的第二大语种。使用人数大约15亿。下分汉语和藏缅、壮侗、苗瑶等语族，包括汉语、藏语、缅甸语、克伦语、壮语、苗语、瑶语等。还包括阿尔泰各语族，如西阿尔泰语族、东阿尔泰语族。前者包括突阙诸语言以及前苏联境内的楚瓦什语，后者包括蒙古语以及前苏联境内的埃文基语。
三： 非太语系：包括除欧亚语系、南北美洲以外其他各国的语言。非洲及太平洋诸国采用这种语言。
尼罗—撒哈拉语族：主要是非洲北部及西部各国语言，
尼日尔—刚果语族：主要是非洲中部各国语言，如尼日尔语，刚果语，斯瓦西里语等。
科依桑语族：主要是非洲南部及东部各国语言，主要有霍屯督语（纳米比亚），布须曼语（南非等），散达维语（坦桑尼亚等）。
闪-含语族（闪米特-含米特语族）。主要应用于中东地区。下分闪语族和含语族。前者包括希伯来语、阿拉伯语等，后者包括古埃及语、豪萨语等。
南岛语族：主要有东南亚及太平洋各岛国语言，如印度尼西亚语，马来语，爪哇语，斐济语，毛利语等。
南北美洲土著印第安语言。如玛雅语，爱斯基摩—阿留申语等。
澳大利亚洲土语语言。