Un petit ramoneur et une bergère sont amoureux, mais celle-ci est convoitée par le roi Charles V-et-III-font-VIII-et-VIII-font-XVI, tyran de Takicardie. Aidés par un oiseau, les amoureux tentent de s’enfuir. Ils sont capturés, et le ramoneur est jeté dans la fosse aux lions. Assisté d’un musicien aveugle, l’oiseau, par son discours, pousse les lions et le peuple à se révolter. Le roi tente de mater la rébellion, mais son palais est détruit. La bergère et le ramoneur peuvent enfin vivre librement leur amour.

En 1950, Paul Grimault réalise, en collaboration avec Jacques Prévert, la Bergère et le Ramoneur, premier dessin animé français de long métrage, qui sort en salles dans une version mutilée. L’auteur le désavoue. Il rachète le négatif en 1963, commence à le retravailler avec Prévert en 1967 pour finalement sortir une version satisfaisante en 1980.

Le bel acharnement de Grimault a payé: le Roi et l’Oiseau, couronné par le prix Louis-Delluc, est une œuvre magnifique, d’une poésie et d’une invention bouleversantes. Humour, harmonie du graphisme, grâce des couleurs, beauté des dialogues et de la musique, tout concourt à faire de cette allégorie sur l’amour fou, la révolte et la défense des opprimés un authentique régal.

Le Roi Charles V et Trois font Huit et Huit font Seize règne en tyran sur le royaume de Takicardie. Seul un Oiseau, enjoué et bavard, qui a construit son nid en haut du gigantesque palais, tout près des appartements secrets de Sa Majesté, ose le narguer. Le Roi aime les arts. Ainsi qu’une jolie Bergère qui figure auprès d’un jeune Ramoneur sur un tableau qui orne sa chambre royale. Ils sont épris l’un de l’autre et ils doivent s’enfuir pour échapper au Roi, qui les poursuit accompagné de ses sbires moustachus. Après une folle poursuite, avec l’aide de l’Oiseau, la Bergère et le Ramoneur se réfugient dans la ville basse où ils sont finalement capturés. Le Ramoneur est contraint de travailler dans les ateliers royaux où l’on fabrique uniquement des effigies royales et la Bergère est livrée au Roi, qui fait préparer leurs noces. L’insoumission du Ramoneur fait qu’on le jette dans la fosse aux lions, qui, subjugués par les discours de l’Oiseau et par un musicien aveugle, l’épargnent et se révoltent contre le Roi en entraînant la population opprimée de la ville basse.

"Le film récompensé par le prix Louis Delluc 1980, est une pure merveille. Que ce soit la délicatesse du graphisme, la beauté des décors, l’harmonie des couleurs, l’ironie des dialogues, l’humour des nombreux gags, la perfection de la musique, tout ici séduit la vue, l’ouïe et l’esprit. Ce film, qui défend les opprimés contre la tyrannie, est un véritable joyau du cinéma d’animation."