哈马斯是alharkatulmuqawamatul`islamiyyah的简称，原文来自于三个单词：harkah、muqawamah、islamiyyah，是一个形容词组：伊斯兰抵抗运动。简称从三词之中各取一个字就成了：hamas（哈马斯）。国际上说的哈马斯是伊斯兰抵抗运动的简称。

伊斯兰抵抗运动是在巴勒斯坦被占领土上成立的激进组织，简称“哈马斯”，是由“伊斯兰”、“抵抗”、“运动”3个阿拉伯语词头字母拼写而成。1987年12月由巴勒斯坦人谢赫·艾哈迈德·亚辛创立。

“哈马斯”既是宗教组织，也是政治组织。从宗教上看，哈马斯崇尚伊斯兰传统思想，信仰伊斯兰教义和法则，主张扶助穷人，并且兴办一些慈善事业。政治上，它主张暴力斗争，以武力彻底解放从约旦河西岸到地中海的“全巴勒斯坦”土地，实现建立一个以耶路撒冷为首都的独立的巴勒斯坦国的目标，拒绝承认以色列生存权利。

哈马斯的领导机构是由七人委员会组成，分管政治、军事、保安、组织、宣传和监狱等部门。哈马斯人员的构成分“公开”、“秘密”和“军事”三部分。公开部分包括具有合法身份的人员，秘密部分指负责组织、动员游行和斗争的领导成员，军事部分则是训练有素、专门从事暴力活动的武装分子。哈马斯正式成员约2万多人。

哈马斯成立后，曾策划了多起针对以占领军的示威和恐怖行动，制造了多起自杀性爆炸事件，还不时袭击以边防兵，绑架或暗杀犹太人定居点的居民，在以国内引起极度的恐慌和不安。1989年哈马斯被以色列当局宣布为非法组织，取缔其一切活动，并将其精神领袖亚辛逮捕入狱。

在反抗以斗争中，哈马斯曾一直与巴解组织并肩战斗，是巴勒斯坦反以斗争中一支最积极的力量。但是1993年奥斯陆协议签署之后，哈马斯与巴解组织发生了根本性的矛盾。哈马斯反对与以色列和谈并一直坚持反对以色列的暴力斗争。

今年10月17日以色列旅游部长泽维被暗杀后，哈马斯的军事组织“卡桑旅”等派别被巴勒斯坦方面宣布为非法组织。