28. Pinocchio corre pericolo di esser fritto in padella come un pesce.

Pinocchio inseguito dal mastino Alidoro

Durante quella corsa disperata, vi fu un momento terribile, un momento in cui Pinocchio si credé perduto: perché bisogna sapere che Alidoro (era questo il nome del can-mastino) a furia di correre e correre, laveva quasi raggiunto.

Basti dire che il burattino sentiva dietro di sé, alla distanza dun palmo, lansare affannoso di quella bestiaccia e ne sentiva perfino la vampa calda delle fiatate.

Per buona fortuna la spiaggia era oramai vicina e il mare si vedeva lì a pochi passi.

Appena fu sulla spiaggia, il burattino spiccò un bellissimo salto, come avrebbe potuto fare un ranocchio, e andò a cascare in mezzo allacqua. Alidoro invece voleva fermarsi. ma trasportato dallimpeto della corsa, entrò nellacqua anche lui. E quel disgraziato non sapeva nuotare. per cui cominciò subito ad annaspare colle zampe per reggersi a galla: ma più annaspava e più andava col capo sottacqua.

Quando tornò a rimettere il capo fuori, il povero cane aveva gli occhi impauriti e stralunati, e, abbaiando, gridava.

"Affogo! Affogo!"

"Crepa!" gli rispose Pinocchio da lontano, il quale si vedeva oramai sicuro da ogni pericolo.

"Aiutami, Pinocchio mio!... salvami dalla morte!..."

A quelle grida strazianti, il burattino, che in fondo aveva un cuore eccellente, si mosse a compassione, e voltosi al cane gli disse:

"Ma se io ti aiuto a salvarti, mi prometti di non darmi più noia e di non corrermi dietro?"

"Te lo prometto! te lo prometto! Spicciati per carità, perché se indugi un altro mezzo minuto, son belle morto."

Pinocchio esitò un poco: ma poi ricordandosi che il suo babbo gli aveva detto tante volte che a fare una buona azione non ci si scapita mai, andò nuotando a raggiungere Alidoro, e, presolo per la coda con tutte e due le mani, lo portò sano e salvo sulla rena asciutta del lido.

Il povero cane non si reggeva più in piedi. Aveva bevuto, senza volerlo, tantacqua salata, che era gonfiato come un pallone. Per altro il burattino, non volendo fare a fidarsi troppo, stimò cosa prudente di gettarsi novamente in mare. e, allontanandosi dalla spiaggia, gridò allamico salvato:

"Addio, Alidoro, fai buon viaggio e tanti saluti a casa."

"Addio, Pinocchio, rispose il cane. mille grazie di avermi liberato dalla morte. Tu mi hai fatto un gran servizio: e in questo mondo quel che è fatto è reso. Se capita loccasione, ci riparleremo."

Pinocchio seguitò a nuotare, tenendosi sempre vicino alla terra. Finalmente gli parve di esser giunto in un luogo sicuro. e dando unocchiata alla spiaggia, vide sugli scogli una specie di grotta. dalla quale usciva un lunghissimo pennacchio di fumo.

"In quella grotta, disse allora fra sé, ci deve essere del fuoco. Tanto meglio! Anderò a rasciugarmi e a riscaldarmi, e poi?... e poi sarà quel che sarà."

Presa questa risoluzione, si avvicinò alla scogliera. ma quando fu lì per arrampicarsi, sentì qualche cosa sotto lacqua che saliva, saliva, saliva e lo portava per aria. Tentò subito di fuggire, ma oramai era tardi, perché con sua grandissima maraviglia si trovò rinchiuso dentro a una grossa rete in mezzo a un brulichio di pesci dogni forma e grandezza, che scodinzolando e si dibattevano come tantanime disperate.

E nel tempo stesso vide uscire dalla grotta un pescatore così brutto, ma tanto brutto, che pareva un mostro marino. Invece di capelli aveva sulla testa un cespuglio foltissimo di erba verde. verde era la pelle del suo corpo, verdi gli occhi, verde la barba lunghissima, che gli scendeva fin quaggiù. Pareva un grosso ramarro ritto su i piedi di dietro.

Quando il pescatore ebbe tirata fuori la rete dal mare, gridò tutto contento:

"Provvidenza benedetta! Anchoggi potrò fare una bella scorpacciata di pesce!"

"Manco male, che io non sono un pesce!" disse Pinocchio dentro di sé, ripigliando un po di coraggio.

La rete piena di pesci fu portata dentro la grotta, una grotta buia e affumicata, in mezzo alla quale friggeva una gran padella dolio, che mandava un odorino di moccolaia da mozzare il respiro.

"Ora vediamo un po che pesci abbiamo presi!" disse il pescatore verde. e ficcando nella rete una manona così spropositata, che pareva una pala da fornai, tirò fuori una manciata di triglie.

"Buone queste triglie!" disse, guardandole e annusandole con compiacenza. E dopo averle annusate, le scaraventò in una conca senzacqua.

Poi ripeté più volte la solita operazione. e via via che cavava fuori gli altri pesci, sentiva venirsi lacquolina in bocca e gongolando diceva:

"Buoni questi naselli!..."

"Squisiti questi muggini!..."

"Deliziose queste sogliole!..."

"Prelibati questi ragnotti!..."

"Carine queste acciughe col capo!..."

Come potete immaginarvelo, i naselli, i muggini, le sogliole, i ragnotti e le acciughe, andarono tutti alla rinfusa nella conca, a tener compagnia alle triglie.

Lultimo che restò nella rete fu Pinocchio.

Appena il pescatore lebbe cavato fuori, sgranò dalla maraviglia i suoi occhioni verdi, gridando quasi impaurito:

"Che razza di pesce è questo? Dei pesci fatti a questo modo non mi ricordo di averne mai mangiati!"

E tornò a guardarlo attentamente, e dopo averlo guardato ben bene per ogni verso, finì col dire:

"Ho già capito: devessere un granchio di mare."

Allora Pinocchio mortificato di sentirsi scambiare per un granchio, disse con accento risentito:

"Ma che granchio e non granchio? Guardi come lei mi tratta! Io per sua regola sono un burattino."

"Un burattino?" replicò il pescatore. "Dico la verità, il pesce burattino è per me un pesce nuovo! Meglio così! ti mangerò più volentieri."

"Mangiarmi? ma la vuol capire che io non sono un pesce? O non sente che parlo, e ragiono come lei?"

"