表示否定的「ない」有2种，即是：

1，  在动词未然形后面跟随的是“否定助动词「ない」”；

2，  在形容词连用形及形容动词连用形后面跟随的“补助形容词「ない」”。

因此，接在动词、动词型助动词后面的「ない」就是“否定助动词”。而接在形容词、形容动词、形容词型助动词、形容动词型助动词后面的就是“补助形容词”。有人分不清这2种不同的「ない」，当要求分别不同的「ない」时就束手无策了。

下面说明一下具体的情况：

否定助动词接在未然形后面（以动词「読む」为例）。

以下的「ない」全属否定助动词：

読む→読まない

読める（可能）→読めない

読む＋ている（持续）→読んでいる→読んでいない

読む＋せる（使役）→読ませる→読ませない

読む＋れる（被动/敬语）→読まれる→読まれない

読む＋される（被役）→読まされる→読まされない

読む＋たがる（他人愿望）→読みたがる→読みたがらない

読む＋う（推量/意志）→読もう→読もうとしない

补助形容词接在用言连用形后面（动词以「読む」为例、形容词以「寒い」为例、形容动词以「静か」为例）。

以下的「ない」全属补助形容词：

読む＋たい（愿望）→読みたい→読みたくない

読む＋た（过去/完成）→読んだ→読んではない

読む＋らしい（推量）→読むらしい→読むらしくない

読む＋そうだ（传闻）→読むそうだ→読むそうではない

読む＋そうだ（样态）→読みそうだ→読みそうではない

読む＋ようだ（比况）→読むようだ→読むようではない

読む＋みたいだ（比况）→読むみたいだ→読むみたいではない

読む＋のだ（形式体言＋判断）→読むのだ→読むのではない

寒い→寒くない

寒い＋です（敬体）→寒いです→寒くないです

寒い＋らしい（推量）→寒いらし→寒いらしくない

寒い＋そうだ（传闻）→寒いそうだ→寒いそうではない

寒い＋そうだ（样态）→寒そうだ→寒そうではない

寒い＋ようだ（比况）→寒いようだ→寒いようではない

寒い＋みたいだ（比况）→寒いみたいだ→寒いみたいではない

寒い＋のだ（形式体言＋判断）→寒いのだ→寒いのではない

静かだ→静かではない

静かだ＋です（敬体）→静かです→静かではないです

静かだ＋らしい（推量）→静からしい→静からしくない

静かだ＋そうだ（传闻）→静かだそうだ→静かだそうではない

静かだ＋そうだ（样态）→静かそうだ→静かそうではない

静かだ＋ようだ（比况）→静かなようだ→静かなようではない

静かだ＋みたいだ（比况）→静かみたいだ→静かみたいではない

静かだ＋のだ（形式体言＋判断）→静かなのだ→静かなのではない

「ある」的否定形不是あらない，而是「ない」。这个「ない」是形容词。在「ない」的分类中和补助形容词同类。「である」的否定是「ではない」也是补助形容词，但是「いる」的否定是「いない」，它是否定助动词。

那么这样的区分在实际上有何意义呢？我查了有关资料，目前我所知道的只有２个，即：１是在补助形容词「ない」的前面可以加「は、も」。实际上已经有一些补助形容词「ない」的前面，已经加上了「は」；而在否定助动词「ない」的前面，是不准加「は、も」的。

2是补助形容词「ない」不能用「ぬ」替代；而否定助动词「ない」可以用「ぬ」替代。

「ない」除了上述的内容外，还有词汇内部的「ない」。一般是不应该混淆的，但是确有搞错的。如「少ない」是形容词，表示“少”。但是有人错误地认为：这个词的前一半「少」是“少”；而后一半「ない」是否定，因此把这个单词理解为“不少”。这样是非常错误的。

其他含有「ない」的词汇还有：「行い」（おこない＝行为）、「賄い」（まかない＝伙食、提供饮食的人）等等。