动词按其活用形分成五段动词、上下一段动词、变格动词（サ变和カ变）。这五类动词的辨别，对初学者是相当困难的。笔者经过多年的教学，总结出如下所述的动词分类表，俗称“大圆盘”，供有关人士参考利用。
本方法是采用了排除法，逐级辨别有特征的动词。

大圆盘由粗实线分成4个部分，分别为：五段动词、上下一段动词、サ变动词和カ变动词。
1，从最容易辨认的开始，カ变动词只有「来る」一个动词。
2，第二步，する和带する的动词，如「勉強する」、「散歩する」等等，均属于サ变动词。这样，在大圆盘的下部横线以下为变格动词了。
3，去掉了变格动词，下边横线以上只留下了五段动词和上下一段动词。一条竖线把圆盘分成左右两部分，左边为五段动词，右边为上下一段动词。一段动词又以中间横线分成上一段动词和下一段动词。
4，如图所示，五段动词有如下4种。
非る动词：日语动词原形的词尾一共有9个：く，す，つ，ぬ，む，る，う，ぐ，ぶ。其中，不是る为词尾的动词，均为五段动词。如：「書く」、「話す」、「待つ」、「死ぬ」、「読む」、「笑う」、「泳ぐ」、「遊ぶ」等等。其中，「ぬ」为词尾的只有「死ぬ」一个词,所以任何语法书上也都使用此词。五段动词的词尾只有一个假名，前面的均属于词干部分。
词尾为「る」，但其前一个假名（词干的最后一个读音假名）为非「い段」、「え段」假名，即是「あ段」、「う段」、「お段」假名。这样的单词有「ある」、「眠る（ねむる）」、「怒る（おこる）」等等。
尾为「る」，且其前一个假名（词干的最后一个读音假名）为「い段」、「え段」假名，但是这个假名在词干汉字内（ふりがな）。这样的动词不多，有：「走る（はしる）」、「入る（はいる）」、「交る（まじる）」、「帰る（かえる）」、「滑る（すべる）」、「喋る（しゃべる）」、「焦る（あせる）」等等。其中，「交る（まじる）」又可写为「交じる（まじる）」、「混じる」等，要引起注意。
五段动词的第四种暂且不表。
5，除五段动词的第四种以外，全为一段动词。
上一段动词的一般结构是：词干+い段假名+る；如：「起きる」、「降りる」等。
下一段动词的一般结构是：词干+え段假名+る；如：「教える」、「流れる」等。
要注意，一段动词的末尾假名「る」前面的い段假名和え段假名均为词尾，即一段动词的词尾是两个假名。
在一部分一段动词中，会出现这样的情况，即：一个动词本身就是只由两个假名构成，如果把这两个假名都视为词尾，那么这个单词就没有词干。这种现象是不容许存在的，因此遇到由两个假名组成的动词，且其结构为：い段 假名+る或え段假名+る（其中一般情况下前面的假名都对应着相应的汉字）时，前面一个假名又是词干，又是词尾，即身兼双职。这样的一段动词称作兼用词：
い段假名+る的动词称作兼用上一段动词，如：「居る（いる）」、「着る（きる）」等。
え段假名+る的动词称作兼用下一段动词，如：「寝る（ねる）」、「出る（でる）」等。

下面再说明五段动词的第四种（ｄ）
有了兼用上下一段动词的概念后，笔者指出：有下列特殊的动词是属于五段动词，必须死记（可与对应的一段动词做比较）。


读音   一段动词   五段动词

いる    居る            要る、入る、射る、煎る
きる    着る           切る、斬る
ねる   寝る            練る、煉る
へる    経る           減る
しる                     知る
ちる                     散る
ける                     蹴る
てる                     照る

    以上带有下线部分的动词，表面和兼用一段动词没有任何区别，但它们是五段动词，必须死记，没有别的办法。而且，这个区分是非常重要的，例如：同样的「きる（着る、切る）」其敬体句「着る」是「着ます」，而「切る」则是「切ります」；其否定形分别是「着ない」和「切らない」。因为它们各自属于一段动词和五段 动词，动词原形的读音是一样的，但其活用形是不相同的。

    如上所述，记住了这个“大圆盘”，动词按活用形的分类是没有问题了。任何一个动词总会属于其中的一个。据我的经验，关键是讲解时各项内容要交代清楚。
但是到目前为止，知道有2个特殊的动词，不能归入此表内：
    一个是「出来る（できる）」，按大圆盘分类，它应属于五段动词的第三类，但实际上是上一段动词；
    二是「せびる」，按大圆盘分类应属于下一段动词，但这个动词没有对应的汉字，其意思是“赖着要东西”，它是五段动词。
    这样的特殊的单词，任何规律都无法包罗万象，只好记住才是。欢迎各位给我补充这类特殊动词，增加对特殊性的处理能力。